顧名思義，無期徒刑是自由刑中最嚴厲的一種終身監禁的刑罰制度。一般認為監所人員對於終身監禁人難以施行感化，受刑人長期監禁多和社會隔絕，依統計，人被關十幾年後就會缺乏社會能力，寧可永遠待在監獄中，不再重新踏入社會，這和特別預防思想相違。惟無期徒刑之受刑人並非永遠無重返社會的可能，現行法制上尚有下列途徑：
（一）假釋：依刑法第七十七條規定（94.02.02修正）：「受徒刑之執行而有悛悔實據者，無期徒刑逾二十五年，有期徒刑逾二分之一、累犯逾三分之二，由監獄報請法務部，得許假釋出獄，但有期徒刑之執行未滿六個月者，不在此限。」
（二）大赦：指對特定罪犯或一般罪犯，普遍地捨棄其刑事追訴與處罰，所以在刑之宣告前大赦者，追訴權因而消滅，若在刑之宣告後大赦者，其宣告失其效力（赦免法第二條參照）。大赦程序應經立法院議決（憲法第六十三條）
（三）特赦：係對受判決確定之被告捨棄其刑之執行，故受罪刑宣告之人經特赦者，免除其刑之執刑，其情節特殊者，得以其罪刑之宣告為無效（赦免法第三條）。