『姦』字，意謂：男女不正當的性關係。而『通姦』在法律上所代表的意思，與我們所認識的通姦二字意思大致一樣；另一個名詞『相姦』在平常生活中始使用率不高，相對地就會比較少聽到。其二詞的意思謂，指男女一方或雙方已有配偶，且婚姻關係存續中為前提條件，而與配偶以外的人發生性行為的意思。「通姦」與「相姦」二詞有使用規定在民法及刑法條文裡，分述如下：
　　刑法第二百三十九條規定：「有配偶而與人通姦，處一年以下有期徒刑。其相姦者，亦同。」
　　指婚姻關係外之男女雙方意思和致之進行姦淫行為，亦稱為「和姦」異於強姦（最高法院１７年第１０月１３日決議）。由前述知曉「通姦」意指男女雙方意思合意一致，而進行姦淫行為稱之。而「相姦」謂進行通姦性行為時的相對人，在刑法上指的相姦者，是通姦行為的一方的配偶，對其二人之通姦行為提出刑法第二百三十九條通姦罪之告訴也。也就是要告通姦罪的話，勢必自己的另ㄧ半也會吃上官司。觸犯刑法第二百三十九條的通（相）姦罪，惟本罪須告訴乃論，刑法第２４５條第１項規定之。且非配偶不得告訴。刑事訴訟法第２３７條規定，應自得為告訴之人知悉犯人之時起，於６個月內提出告訴。刑事訴訟法第２３８條第１項告訴乃論之罪，告訴人得於第一審言詞辯論終結前，撤回告訴，另外需注意的是，對於配偶撤回告訴者，其效力不及於相姦人，刑事訴訟法第二百三十九條但書規定之用詞，可知是通姦行為是對方的配偶提出告訴，自己就是相姦人稱之。
　　任意與配偶以外的異性為性交，以故意為必要，如是過失不屬之。在民法第一千零五十二條第一項第二款，裁判離婚之原因，夫妻之一方，有下列情形之一者，他方得向法院請求離婚：「與配偶以外之人合意性交。」故可知，通姦者與相姦者之通姦行為，是故意背於善良風俗之方法加損害於任一方的配偶，構成共同侵權行為，其妻或夫可提出裁判離婚之訴。
　　我國現行刑法至今仍採平等處罰主義，未將通姦除罪化，故對於夫或妻之通姦行為，只要配偶依法提出告訴，「通姦者」與「相姦者」二人均予以處罰為原則，例外則為配偶提出撤銷告訴，但是效力不及於「相姦者」。