社會上的生活型態非常多樣化，有時候無法單靠一種法律來規範所有的行為。因此，除了一些放諸四海規定的法律外，會針對一些較為複雜或者特別的事件，另立法加以規範，此時這些法律就被稱為特別法。所以當具體事件發生的時候，就應該優先適用特別法。例如，刑法之中已有針對收受賄賂的事件，訂定相關刑責，但是為了肅貪又另外訂立了貪污治罪條例，將貪污事件具體分類，並提高刑責，以收肅貪之效。 　　不過並不是不同種法律才有特別法優於普通法之可能，在同一部法律中也會有相同情況，例如，民法債篇總論中的規定，是針對一般性債務問題的處理原則作規範，但是民法債篇各論中，會針對個別契約類型做特別的規定，所以當具體案件如果同時符合債篇總論與各論之規定時，應該優先適用債篇各論中較為細節之規定。