在這個資產爆炸的時代借錢已非難事，所以平均之下，每個人均為百萬「負翁」，因而常常希望在律師方面，能夠為當事人提供聲請破產的服務，因此破產制度，縱使向來被認為係集團清算型債務清理程序，但依法債務人，無論為自然人、法人或非法人團體，均得聲請宣告自己破產。又無論債權人或債務人均得提出破產之聲請。
破產，對債務人不能清償債務者宣告之（破產法第五十七條），所謂不能清償債務，係以債務人現實財產及其信用仍無法清償全部債務之謂。如債務人已停止支付者，應推定其不能清償（破產法第一條第二項）。所謂停止支付，依實務見解，係指債務人對於債權人表示不能支付一般金權債務意旨之行為而言，且不以對全部債權人停止支付為必要。
此外，聲請破產，實務上向認應以多數債權人存在為前提。而且因實務上重視破產之公平受償功能，如法院就破產之聲請，依職權為必要之調查，發現債務人確係毫無財產，因不能構成破產財團，則無從依破產程序清理其債務，即可以裁定駁回其聲請。惟現代立法潮流，重視破產制度之再生功能，縱債務人毫無財產或其財產不敷清償破產程序費用時，法院仍應為破產之宣告，並同時以裁定宣告破產終止（破產法草案已採此見解）。
聲請破產，應提出聲請書，聲請書除記載聲請人、債務人姓名、住所外，其由債權人聲請者，並應於聲請書敘明其債權之性質、數額及債務人不能清償其債務之事實；其由債務人或債務人之清算人、董事聲請者，則應於聲請書附具財產狀況說明書及債權人、債務人清冊（破產法第六十一條、第六十二條），並敘明不能清償其債務之事實。